大端、小端的区别(Big-endian or Little-endian)

在不同的计算机体系结构中，对于数据（比特、字节、字等)的存储和传输机制有所不同；目前在各种体系结构的计算机中，主要采用的字节存储机制主要有两种：大端(Big-endian)和小端(Little-endian)。

字节序，又称端序，尾序，英文：Endianness。在计算机科学领域中，字节序是指存放多字节数据的字节（byte）的顺序，典型的情况是整数在内存中的存放方式和网络传输的传输顺序。Endianness有时候也可以用指位序（bit）。

“endian”一词来源于乔纳森·斯威夫特的小说格列佛游记。小说中，小人国为水煮蛋该从大的一端（Big-End）剥开还是小的一端（Little-End）剥开而争论，争论的双方分别被称为Big-endians和Little-endians。
1980年，Danny Cohen在其著名的论文"On Holy Wars and a Plea for Peace"中，为平息一场关于字节该以什么样的顺序传送的争论，而引用了该词。

首先有两个概念需要解释一下：
1.MSB（全大写）指the Most Significant Byte，指多字节序列中具有最大权重的字节。
2.LSB（全大写）指the Least Significant Byte，指多字节序列中具有最小权重的字节。
PS:小写的msb,lsb还有另外的意思，最高有效位（the Most Significant Bit，msb）和最低有效位（the least significant bit，lsb）。

大端(Big-endian):MSB放在低地址，LSB存放在高地址。（大端方式将高位存放在低地址）
小端(Little-endian):MSB存放在高地址，LSB存放在低地址。（小端方式将高位存放在高地址）
当然另外，还有一种混合序(mixed-endian or middle-endian)，此处暂不解释了。

这个说的有点抽象，下面举个例子吧：
以一个数值为1029的整数（4个字节）为例子吧，其分别在大端和小端架构中的存储方式分别为下表所示：
Big-endian VS. Little-endian
----------------------------------------------------------------------------

----------------------------------------------------------------------------

在主流的体系结构中，小端(Little-endian)的代表是我们最常用x86架构(包括x86_64)，还有 6502 (including 65802, 65C816), Z80 (including Z180, eZ80 etc.), MCS-48, 8051, DEC Alpha, Altera Nios, Atmel AVR, SuperH, VAX, 和 PDP-11 等等；
大端(Big-endian)的架构有 Motorola 6800 and 68k, Xilinx Microblaze, IBM POWER, system/360, System/370 等等。
另外有一些架构的endian是可配置的，如下架构有配置endian为大端、小端中任一种的功能， ARM, PowerPC, Alpha, SPARC V9, MIPS, PA-RISC 和 IA-64 等等。

下面，这个简单的C程序，可以查询出当前的架构是大端还是小端。

参考：
http://en.wikipedia.org/wiki/Endianness
"Linux Kernel Development" book